El cambio climático se refiere a los
cambios a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos. Estos
cambios pueden ser naturales, por ejemplo, a través de las variaciones del
ciclo solar. Pero desde el siglo XIX, las actividades humanas han sido el
principal motor del cambio climático, debido principalmente a la quema de
combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas.
La quema de combustibles fósiles genera
emisiones de gases de efecto invernadero que actúan como una manta que envuelve
a la Tierra, atrapando el calor del sol y elevando las temperaturas.
Algunos ejemplos de emisiones de gases de
efecto invernadero que provocan el cambio climático son el dióxido de carbono y
el metano. Estos proceden del uso de la gasolina para conducir un coche o del
carbón para calentar un edificio, por ejemplo. El desmonte de tierras y bosques
también puede liberar dióxido de carbono. Los vertederos de basura son una
fuente importante de emisiones de metano. La energía, la industria, el transporte, los edificios,
la agricultura y el uso del suelo se encuentran entre los principales emisores.
Efecto
Invernadero
Como mencionamos anteriormente el Efecto
Invernadero se refiere a un mecanismo por medio del cual la atmósfera de la
Tierra se calienta; para poder profundizar en él necesitamos entender que es y
como está organizada la atmósfera.
La atmósfera terrestre es una delgada capa
de gases que rodea a nuestro planeta, para darnos una idea de las escalas, la
atmósfera equivale a envolver con papel aluminio un balón de futbol, el balón
representando la Tierra, el grosor del papel aluminio al de la atmósfera. Esta
delgada capa de gases que rodea al planeta, es muy importante dado que en ella
residen los gases que son fundamentales para el desarrollo de la mayor parte de
la vida en el planeta, además de que la atmósfera representa un medio
importante en el que reside una buena parte de la vida de la Tierra.
La composición química de la atmósfera son
que gases la forman y en que proporciones incluye mayoritariamente a solo dos
gases, Nitrógeno (N), en un 79% y Oxígeno (O2) en un 20%. El 1% restante está
formado por diversos gases entre los que los más abundantes son el Argón (Ar)
en un 0.9% y el dióxido de carbono (CO2) en aproximadamente un 0.03%. Este
último gas, presente en proporciones tan bajas, es de crucial importancia en el
proceso de calentamiento de la atmósfera, como lo veremos a continuación.
Se ha estimado que la temperatura superficial
global promedio se incrementará de 1,4 a 5,8 °C de 1990 a 2100, con una media
de 0,6°C por década. La temperatura de los océanos y mares provocará que el
nivel de los mares se incremente de 0,09 m a 0,88 m en el mismo periodo. La
década de los años ochenta ha sido la más calurosa desde que se empezaron a
tomar mediciones globales de la temperatura y los científicos están de acuerdo
que, para el año 2020, la temperatura habrá aumentado en 1,8ºC (incluso 4ºC)
Una de las principales causas del cambio
climático es el incremento de Gases de Efecto Invernadero (GEI) generado por
actividades humanas, como: la quema de combustibles fósiles, la deforestación,
el cambio de uso del suelo, granjas pecuarias, pozos petroleros, etc. Los GEI
atrapan la radiación solar de onda larga causando un efecto de calentamiento gradual
alrededor de la Tierra, una vez que éstos llegan a la atmósfera no desaparecen,
permaneciendo allí durante décadas
La
disolución en el océano.- el agua, sobretodo el agua fría (cerca de los polos),
puede disolver grandes cantidades de CO2 que cuando el agua se calienta por la
circulación oceánica (cuando llega cerca del Ecuador) son devueltas de nuevo a
la atmósfera, estando casi en un balance perfecto. Sin embargo, parte del CO2
que se disuelve en el océano queda “atrapado” en los sedimentos y rocas del
fondo del mar, donde se deposita como carbonatos. Eventualmente (después de
miles o millones de años), estas rocas carbonatadas son fundidas cuando
ingresan a capas más profundas de la Tierra a través de procesos geológicos
como la subducción, y al fundirse liberan CO2 que es “expulsado” por las
ventilas volcánicas. Todo este ciclo está en un balance muy delicado,
controlado por la temperatura del agua del océano y por la intensidad de la
actividad geológica. Lo preocupante aquí es que, al incrementarse la
temperatura global, que también afecta al agua del mar, la capacidad del océano
de disolver CO2 disminuye y eventualmente el océano pueda pasar de ser una
trampa de CO2 a ser una fuente de CO2.
La actividad biológica. - la fotosíntesis
es un proceso que fija el CO2 en el tejido vivo (primero de plantas y luego de
animales). La cantidad de CO2 fijada en tejido vivo (o biomasa) es normalmente
devuelta a la atmósfera por medio de la respiración de los organismos, sin embargo,
con frecuencia la fotosíntesis excede por poco a la respiración, con lo cual
los seres vivos funcionan como un depósito de carbono que secuestra CO2 de la
atmósfera y lo guarda en la biomasa, la que se concentra principalmente en los
bosques y selvas. La biomasa al morir puede ser almacenada en los suelos o
sedimentos y eventualmente sepultada, de manera que la biomasa antigua puede
transformarse en carbón o petróleo. Lo preocupante aquí es que al talar los
bosques grandes cantidades de biomasa son quemadas y con ello el CO2 que estaba
en los árboles es rápidamente regresado a la atmósfera, con lo que la biosfera
puede pasar, de ser un depósito, a ser una fuente de CO2 si no se controla la
deforestación. Por otro lado, el CO2 que fue secuestrado durante millones de
años, como es el caso del carbón o el petróleo, es ahora regresado a la atmósfera
de manera rápida en unas pocas décadas, incrementando sustancialmente los
niveles de CO2 en atmósfera. Estas dos fuentes (tala de bosques y quema de
combustibles fósiles) son las principales contribuciones antrópicas al
calentamiento global y juntas, aportan a la atmósfera unos 7,500 millones de
toneladas de carbono al año contra los aproximadamente 100 millones de
toneladas al año atribuibles a las fuentes naturales (como el vulcanismo).
Los
efectos del Calentamiento Global ya se han sentido en nuestro planeta, quizás
uno de los más claros es que los glaciares se derriten, tanto los de las montañas
como los que forman los casquetes polares (Ártico y Antártico). Una
consecuencia directa de esto es que, al haber menos agua en forma de hielo en
el planeta, la tendencia hacia un aumento en el nivel del mar es lenta pero
segura, con lo que las ciudades costeras se encuentran en riesgo cada vez más
grande de inundaciones.
DANIELA MARTINEZ
Referencias
GULIZIA, C. Z. (s.f.). IDEAS
PREVIAS EN EL APRENDIZAJE DEL EFECTO INVERNADERO. CALENTAMIENTO GLOBAL .
Universidad de Buenos Aires, BUENOS AIRES .
Margarita Caballero, S.
L. (s.f.). Efecto invernadero, calentamiento global . una perspectiva
desde las ciencias de la tierra . Universidad Nacional Autónoma de
México, México .
Tandazo, N. L. (s.f.).
Ecologia forestal. Trayectoria Académica de la Carrera de Ingeniería
Forestal. Universidad Nacional de Loja , Loja.
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